09. 森の中の遭遇前話のあらすじ：（前略）「……それに、何より……水

09. 森の中の遭遇
前話のあらすじ：

（前略）

「……それに、何より……水島先輩の姿、していましたから」
「水島美穂と知り合いだったのか？」
「はい」

ほんの一瞬、加藤さんは視線を落とした。
ひょっとすると、亡くなった水島美穂のことを思い出しているのかもしれない。

「ところで、リリィさんの胸が、わたしの記憶にある水島先輩より、かなり大きい気がするんですけど」
「あ。それはおれも思ってた」


* 下半身スライムになれることからわかるように、リリィはある程度擬態後の姿を変化させられます。
９


更に一週間ほどが経過した。

加藤さんを探索隊に預けると決まったので、これまで利用してきた洞窟で、いまでもおれたちは暮らしている。

夜は洞窟で過ごし、昼になると森の中を探索する。
そんな生活サイクルが確立していた。

何度かモンスターとも遭遇した。
どうにか今日まで生きてこられたのは、そのことごとくをリリィとローズが退けてきたからだ。

それ自体はまったく結構なことだ。
しかし、モンスターを倒し続けているということは、言い換えると、遭遇するたびに戦闘になっているということでもある。

つまり、探索に出ている本来の目的である『眷族の増員』はうまくいっていないということだ。

気長に探すしかないことはわかっているが、焦りは募る。

やはり一番の問題は、おれのモンスター・テイムの発動条件がイマイチよくわからないことだろう。

モンスターを見た時に、『これは駄目だ』というのは感覚的にわかる。
ローズの時はわからなかったじゃないかという話もあるが、あれはあくまで慌てていたせいだ。きちんと冷静でいさえすれば、相手をみて、眷族になってくれるかどうかは判断できる。

だが、その条件がわからない。
それさえわかれば、危険な戦闘を繰り返す必要はないのだが。

最近では、ひょっとしたらその条件というものは、おれ自身では判別がつかないところにあるのかもしれない、とさえ思えてきたくらいだった。

そんなことはないと思いたいのだが……

「ただいまー」
「帰ったか」

洞窟にリリィが戻って来たので、おれは木剣を振るっていた腕をとめた。

「あ、訓練してたんだ」

ととと、と軽やかに走り寄ってくるリリィに、おれは苦笑を返した。

「その言い方はやめてくれ」
「ん、どうして？」
「むずがゆくなる。こんなのただの暇つぶしだよ」

最近、おれは暇な時間に、日課として素振りをすることにしていた。

剣道は高校での選択授業で受けているので、素振りくらいならやり方は知っている。
きちんと出来ているかどうかはおいておいて、真似事くらいならやって出来なくはないのだ。

こんなことをして意味があるのかどうかは、正直なところ、わからない。
まあ、体を動かしておけば、いざという時にもっと動けるようにはなるかもしれない。

そうだったらいいな、くらいのことだが。

さほどおれは、こういった方面でおれ自身に期待していないのだ。

じゃあ、いったいお前に他に何が出来るのかと問われれば、黙りこむしかないのだが……

むしろ何も出来ないからこそ、暇な時間にたえかねて、体を鍛えることにしたというのが、正解なのかもしれなかった。

ちなみに、適当にそのへんに落ちている木切れを振っていても良かったのだが、どうせならカタチから入ろうかと、おれはローズに素振り用の木剣の作成を依頼した。
もう数日前のことだ。

おれたち人間と違って睡眠の必要がないため、ローズは夜の時間がまるまる使える。とはいえ、おれの指示に従って様々な物品を造り続けている彼女は忙しい。

だからおれは「片手間で適当に造ってくれれば構わない」「なんなら刃なんてついていなくてもいい」「最悪、握りがしっかりしていて、ある程度の長さと重さが確保されていればそれで十分だ」くらいのニュアンスで依頼をした覚えがある。

しかし、どうやら彼女はおれの武具を作るということで発奮してしまったらしい。

一日経って、依頼した品を渡されたおれは、目を見張る羽目になった。

――木製なのに、刀身部分が灰色っぽい光沢を放っている。
――握りは黒っぽく変質していて、掌に吸いつくような感触がする。
――振ってみれば見た目より軽く、それでいて、重心がうまくとれているためか頼りない感じはない。
――非常に丈夫で、切れ味も半端ではない。
――木製であることの残滓として表面には木目模様が残っているのだが、それさえも重厚なまでの実用性の表れとして目に映る。

……おかしい。
おれはちゃんと素振り用だと断っておいたはずなのだが。

明らかにオーバースペックだった。
ただの素人でしかないおれが、一目見ただけで、ローズの職人としての魂さえ感じとれたのだ。

いい仕事しすぎである。

リリィなんかは、水島美穂の知識を参照して、「『ダマスカス鋼』みたいだ」と言っていた。おれはそれが何なのか知らないが、とても有名な金属らしい。

おれが手にするにはもったいない名剣だった。

だったらこれをリリィに回せばいいのでは……という考えも思い浮かばないでもなかったが、期待いっぱいの態度でおれに剣を献上するローズを目の前にしては、おれには迂闊なことが言えなかった。
言えるはずがない。

現在、ローズは自分の手足のストックを作成中だが、それが終わったら全装備の換装を行う予定だ。

ローズが製作を重ねるごとに技術を伸ばしているのは確かなので、アップグレードは引き続き行っていく予定である。

おれの持つこの剣を越える業物は、流石にそうそう造り出せないだろうが。

「悪いな、リリィ。一人で行ってもらって」
「んーん」

おれが声をかけると、そこが自分の定位置だと言わんばかりにおれの片腕に抱きついてきたリリィは、まるで人懐っこい犬のように、亜麻色の頭を二の腕に押し付けてきた。

本日の探索を切り上げたあと、おれたちが拠点で休憩している間、彼女には食料調達がてらに山小屋の様子を見に行ってもらっていた。
勿論、これは探索隊が戻ってきていないか確認するためだ。

これはリリィにしか頼めない仕事だった。
何故なら、万が一にも探索隊に出くわしたなら、外見からではただのモンスターと区別が出来ないローズは彼らに討伐されてしまう危険性があるからだ。

その点、人間の姿になれるリリィなら、出会い頭に攻撃を受ける可能性は低い。

加えて、ファイア・ファングの肉を喰ったことで彼女は鋭い嗅覚を手に入れている。
本家本元の狼のそれには及ばないものの、それなりに彼女の索敵能力は高い。下手を打ちさえしなければ、相手に勘付かれることなく帰還することは可能だろうという判断だった。

問題があるとしたら、リリィが高屋に見つかった場合くらいのものだが、その場合でも、すぐに状況が露見する可能性は低い。少なくとも、おれたちと合流する程度の時間はあるはずだった。

以上の理由と、あとはローズに他に色々と仕事があることもあって、食料調達などのおれたち人間がいると邪魔な洞窟外での単独行動は、最近はもっぱらリリィに頼りきりになっていた。

「何か変わったことはあったか？」

腕にしがみついてきて満足げなリリィの前髪を指先で撫でつつ、此処数日というもの繰り返してきた質問をおれは今日も口にした。

実際に動いてもらっている彼女には悪いのだが、正直、成果についてはあまり期待してはいない。

仮に探索隊が戻ってくるにせよ、それはまだまだあとのことになると推測していたからだ。

加藤さんの話によると、第一次遠征隊の進路について高屋は知っていたらしい。
なので、ここでは探索隊に追いつくだけの算段は立っていたことを前提にする。


第一次遠征隊が出発して六日後に、コロニーでは反乱が起きた。
それから一日以内におれや加藤さんはコロニーを落ちのびた。
おれはこの洞窟につくまでに三日かかった。水島美穂や加藤さんに歩調を合わせていたので、チート能力者として桁違いの体力を持つ高屋も、数日かかけてあの山小屋に辿り着いている。


それからすぐに高屋は探索隊を追って山小屋を出たというが、どんなに急いだとしても、一週間以上前に出発した相手にそう簡単に追いつけるはずがない。
追っている間にも、どんどん相手が離れていっているのだから尚更だ。

更に追いついたにしても、そこから探索隊はＵターンして、此処まで戻ってこなければならないのだ。

以上の理由から、あと一週間は戻ってこないものとおれは予想していた。
たかをくくっていたといってもいい。

「あの山小屋……というか、山小屋跡だけど。人影を見付けたよ」

それだけに、リリィから返って来た言葉は、おれの予想を裏切るものだった。

「遠征から戻ってきた探索隊の人間か？」
「わかんない。ご主人様の言いつけ通り、すぐに戻って来たから」
「そうか。いや、それでいい。……にしても、おかしいな。いくらなんでも、早過ぎる」
「ひょっとしたら、探索隊じゃないのかも。たった一人だったし」

リリィが他の可能性を提示した。

「一人だけだったのか？」
「うん。遠征隊に組み込まれていた探索隊の生徒なら、集団でいなくちゃおかしいでしょ。ご主人様だってコロニーからこの洞窟まで一人でやってきたわけだし、同じようにコロニーから落ちのびてきた生徒なんじゃないかなって思って」
「確かに、その可能性はあるな」

森の中には危険なモンスターたちがいるが、遭遇する頻度はさほど高くはない。せいぜい一日に一度遭うか遭わないかというくらいだろう。
索敵能力が非常に高いファイア・ファングだとアウトだが、そうでもなければ、遭遇したところで、こちらが先にモンスターを発見出来ていれば回避できることも多い。

完全に運頼りになるが、特別な力を持たない人間でも運が良ければ森をうろつくことは出来るということだ。

実は、こうした状況は異世界に転移して来てからの一ヶ月で、探索隊が作り出したものだったりする。

おれはコロニー残留組だったため、詳しいことは知らないが、かつてコロニーが存在した時、この周辺までが探索隊の行動半径にあったことは間違いないと考えていた。
何故なら、探索隊の一員である高屋が、あの山小屋の存在を知っていたからだ。

探索隊はコロニーの安全を確保するために、モンスターの排除を第一に動いていた。
そのため、その行動範囲内では大部分のモンスターが排除されているのだ。

今考えてみると、そうして狩られてしまったモンスターの中に、おれが従えられるものがいた可能性は高い。
惜しいことだ。今更言っても仕方のないことではあるが。

そうして考えてみると、リリィが探索隊に狩られることがなかったことは、おれにとって最大の幸運だったといえる。
彼女に出会ったことで、おれの命運はこうして繋がったのだから。

「山小屋にいたっていう生徒が何者なのか、一度確認しなきゃいけないな」

おれは決断を下した。

「そいつが遠征隊の一員だった探索隊の生徒や、あるいは、コロニーに残っていた探索隊の生き残りなら、加藤さんの身柄を預けるに足るかどうかを確かめる必要がある」
「……それはいいですけど」

気付けば近くにきていた加藤さんが口を挟んできた。

最近、彼女は少し元気になってきているように見える。
まだまだ暗いが、ぼそぼそとした聴き取りづらい喋り方ではなくなった。

食事の時間などには、たまにふっと笑顔らしきものを見せることもある。

「相手がチート能力者ではなかった場合は……どうするんですか？」

こうしておれたちの行動方針について、確認をとるようにもなった。
これは、いい傾向だろう。

おれが加藤さんに向ける警戒心が一段階レベルをあげてしまったという事情とは、まったく別の次元で。

「そうだな……」

おれは加藤さんの問いかけを検討する。

「その場合でも方針は変わらない。観察あるいは直接の接触によって情報を集める」
「……どうしてですか？」
「相手がチート能力者ではないのなら、おれたちがあえて様子を見たり、接触を試

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09. พบในป่าข้อสรุปเรื่องก่อนหน้านี้:(Ms)「…… นอกจาก อะไรดี... มิซุชิมะอาวุโสลักษณะ แล้วถูก '"มิซุชิมะมิโฮะไม่คุ้นหรือไม่ 」'ใช่' เพียงครู่ หลุดสายตาของเขา การเรียกคืนที่มิโฮะมิซุชิมะ ผู้เสียชีวิตพฤษภาคม"โดยวิธีการ มิซุชิมะอาวุโสลิลลี่ของหน้าอกอยู่ในความทรงจำ ดีกว่าที่ฉันสามารถ แต่ฉัน"' โอ้ ผมยังคิดว่า มัน"* ที่คุณ สามารถดูจากน้ำเมือกตัวล่างที่ระดับลิลลี่จะสามารถเปลี่ยนหลัง mimicry 9 หลังจากหนึ่งสัปดาห์หรือมากกว่านั้น ค้นพบฝากถ้ำโยธินนายนายกาโตตัดสินใจแล้วว่างมาก และชีวิตเราก็ และใช้คืนในถ้ำในระหว่างวันเพื่อสำรวจป่า วงจรชีวิตดังกล่าวก่อตั้งขึ้น พบกับมอนสเตอร์หลายครั้ง อย่างใด มีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้ เขาได้ที่ว่า ร่างกายได้รับการปฏิเสธเป็นลิลลี่ และกุหลาบ มันเป็นเองค่อนข้างดี อย่างไรก็ตาม เป็นที่เมื่อคุณเจอคำที่ swarms ของมอนสเตอร์ และต่อสู้ที่ ' เพิ่มของครอบครัว "จะออกไป สำรวจวัตถุประสงค์ในการทำที่ไม่ดี ไม่เพียงแต่ดูรู้ว่าผู้ป่วย หงุดหงิดแน่นแฟ้นขึ้น มีปัญหาที่ส่วนใหญ่ยังไม่ดีไม่รู้ว่ามอนสเตอร์ของฉันเชื่องเงื่อนไขไฟ เมื่อเห็นสัตว์ประหลาดใน "นี้จะไม่มีประโยชน์ ' เข้าใจ sensuously โรส: 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หรือพยายามที่จะ ฉันมอบหมายอำนาจหน้าที่ Bokken ที่สำหรับควงสร้างกุหลาบ แล้วไม่กี่วันที่ผ่านมา ซึ่งแตกต่างจากมนุษย์เราต้องนอนหลับสำหรับกุหลาบสามารถใช้ได้ในเวลากลางคืนมา อย่างไรก็ตาม คำแนะนำของเธอผมทำสินค้าต่าง ๆ ไม่ว่าง ดังนั้น ผมยินดีหากอาคารเหมาะในเวลาว่างบนของใบมีดถ้าคุณชอบดี เลวร้ายที่สุด ความแน่นหนา บางความยาวและน้ำหนักทาง ดังกล่าวมากเพียงพอสามารถจำคำในความแตกต่าง แต่เห็นได้ชัดว่ามี roused ที่เห็นได้ชัดว่าเธอทำให้แขนของฉัน ผมผ่านหนึ่งวันหลังจาก ขอให้ลมขึ้นโดดเด่น -จะให้ไม้แต่ส่วนใบมีดเช่นเคลือบสีเทา -แม้ blackish เปลี่ยนกำมือ และคุณรู้สึก vultures บนฝ่ามือ -เขย่าเบากว่าลักษณะ สมดุลดังนั้นศูนย์กลางของแรงโน้มถ่วง และว่าไม่มีไม่ -ฝรั่งมาก ในความคมชัดที่แปลกไม่ -เป็นของ ตกค้างไม้ยังคงอยู่บนลวดลายพื้นผิวไม้เมล็ด แต่แม้ในลึกซึ้งจนกระทั่งของการปฏิบัติจริงที่ตรงกับตา …… ตลก ฉันกำลังควงสำหรับ และควรฉันได้เปิดเป็นลง แน่นอนมันเป็น overkill ได้แค่ laymen แต่ไม่ฉัน อย่างรวดเร็วก่อน เป็นช่างฝีมือดีของ 感jitoreta กุหลาบ และทำงานมากเกินไป เช่นลิลลี่ อ้างเพื่อมิโฮะมิซุชิมะ รู้ กล่าวว่า "ดูเหมือน"เหล็กดามัสกัส" " มันคืออะไรฉันไม่รู้ แต่น่าจะ เป็นโลหะที่มีชื่อเสียงมากขึ้น เพื่อผมที่มีดาบไม่ ถ้าเปิดใช้ให้ลิลลี่ของ... ไม่ดีคิดว่า ต้อง 思i浮kabanaide แต่ในลักษณะเต็มไปด้วยความคาดหวังนำเสนอดาบ ผมกุหลาบขึ้นหน้า แต่ไม่สะเพร่าให้ฉัน คุณไม่สามารถบอกได้ว่า เรื่องแผนการ retrofit กุหลาบตอนนี้อุปกรณ์ทั้งหมดจะสร้างหุ้น ของแขนขาของพวกเขา แต่ เมื่อมันเสร็จ ผลิตที่ทับซ้อนกุหลาบแต่ละการเทคโนโลยีเติบโตแน่นอน เพื่อที่จะดำเนินต่อเพื่ออัพเกรด Wazamono นอกเหนือจากดาบนี้มีคือ Oh ใช่แน่นอนต้อง 造ri出senai"ลิลลี่ไม่ ฉันไป ด้วยตัวเอง""ฉัน-ฉัน ' ลิลลี่พืชแขนกับเสียงของฉัน และมีฉันคงตำแหน่ง และบอกว่า มาลงในสุนัขที่เป็นมิตรเช่นหัวแขน flaxen หลังจากเพดานของการค้นพบของวัน เราวางตัวระหว่าง เธอเล่นกับฮัทเห็นว่ารับทำ การตรวจสอบ หลักสูตร การกลับมาของเร่งค้นหา นี่คืองานที่ลิลลี่ไม่เท่านั้น เนื่องจาก จากอันตราย พวกเขาจะลงโทษพวกเขา ไม่เพียงมอนสเตอร์ และแตกล้านมาความรีบเร่ง หนึ่งจากรูปลักษณ์ของเขาในการโร ความเสี่ยงต่ำ head-on ลิลลี่ได้เคารพรูปมนุษย์ นอกจากนี้ ที่กินเนื้อไฟไหม้ฟาง โดยวางคมเธอคงรู้สึกกลิ่น ไม่เท่ากับมันมีบ้าน ของหมา ป่า ค่อนข้างสูง แต่ความสามารถในการลาดตระเวนของเธอ มันเป็นการตัดสินใจที่จะเป็นไปได้โดยไม่หลงงาน ไม่ 勘付ka กลับไป สถานการณ์ไม่น่า transpired ในกรณี ทันทีถ้าคุณมีปัญหา ลิลลี่พบ Takaya เป็น ควรจะเป็นเวลาที่น้อย ร่วมงานกับเรา และ และทำไม หลังดอกกุหลาบในอื่น ๆ และทำงานในการจัดซื้ออาหาร เรามนุษย์อยู่คนเดียวในถ้ำออกไป ล่าสุดทั้งหมดใช้ลิลลี่คนเดียวคงจะเป็นเห็นอะไรเกิดขึ้น 」 การติดแขนเรียบยังพอ stroked ลิลลี่เป็นที่ปลายนิ้วของคุณ ในขณะที่คำถามที่นี่ไม่กี่วันซ้ำ ๆ พูดวันนี้ฉัน เธอจริงรับย้ายไม่ดี แต่จะซื่อสัตย์ เกี่ยวกับความสำเร็จที่คาดหวังมากเกินไป ไม่ มันมีการเดาอย่างไรก็ตามแม้ว่ากลับมาเร่ง มันยังคงหลังจากที่มาจาก ตามเรื่องราวของนายกาโตเกี่ยวกับหลักสูตรการเร่งหลัก Takaya รู้เหมือน ดังนั้น เฉียดกันเพียงแค่จับขึ้นบนเดินทางค้นหาเพื่อรื่นรมย์ที่ยืน เร่งแรกเหลือหกวันต่อมาเกิด กบฏในอาณานิคม จากนั้นภายในหนึ่งวันฉันและนายกาโต 落chinobita โคโลนี มันเอาฉันสามวันเข้าถ้ำของฉันฉัน Takaya มิซุชิมะมิโฮะและ Manfred มีเสก้าวของพวกเขา ดังนั้นอันดับของขนาดจุกายภาพมากกว่าเป็นโกงแม้แต่สองสามวัน และมาถึงห้องโดยสารที่ภูเขา แล้ว ได้เริ่มต้นมากกว่าสัปดาห์ผ่านมา และซ้ายฮัทเร็ว ๆ นี้หลังจากค้นพบ Takaya โยธินกล่าวว่า ไม่ว่าวิธีวิ่ง แม้ฝ่ายตรงข้ามให้ทันเพื่อได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่ไล่ฝ่ายตรงข้ามเก็บไปอย่างรวดเร็วจากยิ่งจึง มันยังต้องจับค่าหวมี U เปิดค้นพบหน่วย ต้องมาที่นี่ จะไม่กลับมาหลังจากสัปดาห์มากกว่าเหตุผล ตามที่ฉันคาดไว้ たかをくくっていたといってもいい。「あの山小屋……というか、山小屋跡だけど。人影を見付けたよ」 それだけに、リリィから返って来た言葉は、おれの予想を裏切るものだった。「遠征から戻ってきた探索隊の人間か？」「わかんない。ご主人様の言いつけ通り、すぐに戻って来たから」「そうか。いや、それでいい。……にしても、おかしいな。いくらなんでも、早過ぎる」「ひょっとしたら、探索隊じゃないのかも。たった一人だったし」 リリィが他の可能性を提示した。「一人だけだったのか？」「うん。遠征隊に組み込まれていた探索隊の生徒なら、集団でいなくちゃおかしいでしょ。ご主人様だってコロニーからこの洞窟まで一人でやってきたわけだし、同じようにコロニーから落ちのびてきた生徒なんじゃないかなって思って」「確かに、その可能性はあるな」 森の中には危険なモンスターたちがいるが、遭遇する頻度はさほど高くはない。せいぜい一日に一度遭うか遭わないかというくらいだろう。 索敵能力が非常に高いファイア・ファングだとアウトだが、そうでもなければ、遭遇したところで、こちらが先にモンスターを発見出来ていれば回避できることも多い。 完全に運頼りになるが、特別な力を持たない人間でも運が良ければ森をうろつくことは出来るということだ。 実は、こうした状況は異世界に転移して来てからの一ヶ月で、探索隊が作り出したものだったりする。 おれはコロニー残留組だったため、詳しいことは知らないが、かつてコロニーが存在した時、この周辺までが探索隊の行動半径にあったことは間違いないと考えていた。 何故なら、探索隊の一員である高屋が、あの山小屋の存在を知っていたからだ。 探索隊はコロニーの安全を確保するために、モンスターの排除を第一に動いていた。 そのため、その行動範囲内では大部分のモンスターが排除されているのだ。 今考えてみると、そうして狩られてしまったモンスターの中に、おれが従えられるものがいた可能性は高い。 惜しいことだ。今更言っても仕方のないことではあるが。 そうして考えてみると、リリィが探索隊に狩られることがなかったことは、おれにとって最大の幸運だったといえる。 彼女に出会ったことで、おれの命運はこうして繋がったのだから。「山小屋にいたっていう生徒が何者なのか、一度確認しなきゃいけないな」 おれは決断を下した。「そいつが遠征隊の一員だった探索隊の生徒や、あるいは、コロニーに残っていた探索隊の生き残りなら、加藤さんの身柄を預けるに足るかどうかを確かめる必要がある」「……それはいいですけど」 気付けば近くにきていた加藤さんが口を挟んできた。 最近、彼女は少し元気になってきているように見える。 まだまだ暗いが、ぼそぼそとした聴き取りづらい喋り方ではなくなった。 食事の時間などには、たまにふっと笑顔らしきものを見せることもある。「相手がチート能力者ではなかった場合は……どうするんですか？」 こうしておれたちの行動方針について、確認をとるようにもなった。 これは、いい傾向だろう。 おれが加藤さんに向ける警戒心が一段階レベルをあげてしまったという事情とは、まったく別の次元で。「そうだな……」 おれは加藤さんの問いかけを検討する。「その場合でも方針は変わらない。観察あるいは直接の接触によって情報を集める」「……どうしてですか？」「相手がチート能力者ではないのなら、おれたちがあえて様子を見たり、接触を試