第壱章・睦『黄金の誓約』
そこは、御柱タワーの一室。
時代錯誤を思わせる広々とした和室で、日本の裏番である黄金の王が、ひとりの少女を相手に冷や汗を流していた。
少女は、すっかり伸びてしまった長い髪を綺麗に纏め上げ、黒に金の刺繍が施された着物を身に纏っている。
女性らしく着飾らされた少女は、けれど、紅が引かれた唇を尖らせ、柳眉を顰ませていた。
「君は、ボクを不機嫌にさせる天才でも目指しているのかい?」
「アディ、そんなつもりは……」
「ならどんなつもり?君が余計な横槍をくれたお陰で、ボクは糖分の洗礼を受ける羽目になったのだけど」
「糖分の洗礼?」
「え?聞きたい?そう言えば日本には百聞は一見にしかずという素敵な言葉があったよね。折角だから中尉も受けると良いんじゃないかな?わー我ながら名案だなぁ流石ボクー」
「ア、アディ?何を……」
「ウサギさーん!お願いがあるのだけどー!」
「アディ!?」
善は急げと、少女こと伊佐那社は黄金のクランズマンに呼び掛けた。しかし、一向に反応が返って来ない。
「……やっぱり王様の言う事しか聞かないのか……よく躾けてるんだね」
「…………」
ぽやぽやとしていてマジ天使な彼女から、常ならば出る筈のない毒に、黄金の王、國常路大覚はいよいよ己の愚かさを知った。
「アディ、わたしが悪かった。許してくれ。この通りだ」
誰にも見せてはならない、黄金の王の土下座を、社は胡乱気な瞳で見下ろした。
「何が悪かったのか、本当に判って言ってる?」
「青の剣に干渉するのを、止めた事だ」
「……やっぱり判ってない」
溜めに溜めていた吐息をつく。
大覚は立場も忘れ、年甲斐もなく困惑していた。
「中尉、今のボクを見て、気が付く事はない?」
「とても綺麗だ。よく似合って」
「中尉キモイ」
「き、も……!?」
ジジイのライフは赤である。
社は立ち上がって、自らを示した。
「この着物は何のつもり!?虐め!?虐めなの!?いい年こいて虐め!?」
「い、いや、そんなつもりは」
「だから!ならどんなつもりなの!クロとネコに連れられて来てみれば、突然女性のウサギさんに拉致されて身ぐるみ剥がされてこんなの着せられて好き勝手されて」
ほぼノンブレスである。
「着物は綺麗だよ。立派な物だと思う。問題は何でそれをボクが着なければならないのかって事だ。ボクは身体こそこんなになってしまったけれど男なのに。それとも何かい?君はボクが好きでこんな姿になったとかそんな趣味があるとか思ってるの?」
「ちが」
「なら中尉の趣味?良い趣味してるね中尉。伊達に百九十センチ越えてないね」
最早、台詞に中身などない。
それから、社のマシンガンは三十分に渡ってぶっ放された。
いつもしまりのない顔をしていて、暢気な事ばかりを口にする。そんな彼を、決して怒らせてはならい。
短い付き合いではない大覚は、その事をよく理解していた。
彼を怒らせたらどうなるか。その人物は、漏れなくノンブレスマシンガンを三時間に渡り、味わわされる事となるのだ。それが、今日に限って三十分で済んだものだから、大覚は複雑な心境だった。
マシンガンが三十分程度で済んだのは喜ぶべき事だ。けれど、その要因を思うと、素直には喜べない。
それだけ、赤の王との一件が、彼を救ったのだと思うと――。
彼の荷を下ろす事が出来たのは、赤の王とそのクランズマン以外にいなかったろう事は理解している。その事に関して、感謝すらしている。
大覚が引っかかっているのは、彼が泣いた事にあった。
彼とは短い付き合いではない。きっと、今生では、自分が一番彼を知っていると自負している程だ。けれど、大覚は彼が泣いた所を見た事がなかった。
彼の姉が、あの爆撃で命を落としてしまった時でさえ、澄んだ瞳を濡らしながら、決してそれを零す事はなかった。
彼が縋ったのは、己ではなく、石盤だったのだ。
あの一件が、石盤に付け入る隙を与えてしまったと言えるだろう。
ならば、今回は、
(赤の王……)
彼(か)の者に、下心があったかと言えば否だ。けれど彼は、赤の王を受け入れた。
あの時代を共に生きた自分にすら、見せなかった涙を、彼の者には見せたのだ。
『ありがとう、中尉。でも――ごめん』
あの日、取られる事のなかった手に、目を落とす。
正直な話、未練はいくらだってある。
今でも、彼を想う気持ちに変わりはない。けれど、彼にその気が微塵もない事も、判っているのだ。
判っている。自分に出来るのは、彼が幸福である為に、老いた身を砕く事だけだ。
「中尉、これでもボクは、君に感謝しているんだよ」
不意に沈黙を破られ、ハッと顔を上げる。
見目はすっかり変わってしまったけれど、
「クロとネコを、大事にしてくれてありがとう」
全てを包み込んでくれる、柔らかな笑顔はその儘だ。
「ただいま、中尉」
この日だまりを守る為なら、何を犠牲にしたって良い。
もう二度と失う事などない様に、この身が朽ちるその瞬間まで、
「おかえり、アディ」
今度こそ――。